Un naso che si ficca dappertutto

Sono numerose le applicazioni di questo strumento analitico. Il naso elettronico è utilizzato moltissimo in campo alimentare ed è sempre maggiore il numero di prodotti alimentari su cui si usa con successo: il vino, la birra, la carne (è in grado di distinguere differenze di sesso tra gli animali o l’eventuale aggiunta di carne di maiale); valuta le microtossine nei cereali, analizza la freschezza del pesce la maturazione dell’ortofrutta.

Ma l'e-nose viene usato anche in altri campi. Come quello ambientale (per esempio per valutare l’impatto delle discariche), agronomico (distingue l’”odore” dei diversi ceppi batterici, individuando e infezioni delle piante) e quello sanitario.

Per esempio il naso viene utilizzato all’Ospedale San Camillo Forlanini di Roma per la rivelazione del cancro ai polmoni tramite analisi dell’espirato profondo. Alla base c'è il principio che il metabolismo dell’uomo - e di conseguenza il suo odore - cambiano in caso di malattia.

Nuove frontiere per il naso sono anche quelle legate alla sicurezza: in Giappone è stato presentato un prototipo per rilevare sostanze tossiche come il sarin o l’iprite.